据《日本新华侨报》消息，日本《朝日新闻》的资深记者伊藤千寻2010年发表的一篇报告文学透露了许多这首歌曲的创作内幕。日本官方认可《北国之春》里面所歌唱的是日本东北六县的岩手县，在岩手县初春的披着雪的山麓，雪原上长着大片的白桦林，据说那里的白桦树有100万株之多，是“亚洲最美的白桦林”。那里的乡村小神社里长着春天最早开花的白玉兰。
1977年正月，作词家井出博正接受唱片公司的委托为男歌手千昌夫创作一首歌曲。当时千昌夫正在电视上为家乡岩手县做广告，为了突出他所具有的这种北方色彩，歌曲名先定下了，那就是《北国之春》。可是，井出没有去过岩手县，但他想长野县和岩手县差不了多少，都是严寒地区，对春天的渴望心情是很相同的，于是很自然地想起了小时候度过的乡村生活：八岳山上吹下来的北风突然变成南风后，神社里的白玉兰就绽放了大朵的鲜花，白桦林里的水车小屋和圆木制成的小桥浮现在晨雾中……。这一切全都自然地变成了井出笔下的歌词。他还想起到东京读大学后，看到同学们的宿舍里有他们的母亲寄来的乡下特产。井出的父亲去世早，他是靠在大阪工作的哥哥寄来的生活费度过大学生活的，于是情不自禁地想象，如果父亲还活着，大概一定会和哥哥一起围坐在火炉前默默对饮。对家乡和亲人的万千思念极其自然地化成了歌词。
写完歌词后，井出跑到同样也住在东京的作曲家远藤实的家里。远藤在走廊里站着读完歌词，对他说：“你就喝一会儿威士忌等着吧。”说完，远藤拿着歌词上了2楼。不料，才过了5分钟，远藤就走下楼来。井出以为远藤忘了什么东西，可是远藤对他说：“曲子创作完了！”
后来，远藤在他的著作《幸福的源流》一书中，对这5分钟是这么描述的：“我的脑中鲜明地浮现出故乡新潟的春天景色。”儿时家里贫穷，深夜的雪花会吹进屋里，落在枕边，冷得他直哭。所以迎来春暖花开碧空万里的那种高兴心情也就格外的强烈。正因为有着这样的经历，所以曲子一气呵成，只是把歌词的“北国之春” 改成了“北国之春天，啊，北国之春天”，以便能够更加强调迎春的喜悦心情。另外，就是把“故乡啊故乡我的故乡，我要回你怀中”改成了“故乡啊故乡我的故乡，何时能回你怀中”，把返乡的意志改成了返乡的愿望，突出了想返回故乡而实际不可能返回故乡的那种惆怅的心情，增强了现实感。
演唱北国之春的千昌夫
那时候，日本经济还在持续增长，日本的民工基本都是来自新潟等东北地区的人，这是些特别能够吃苦耐劳的人。他们从这首歌中看到了自己的身影，听到了自己想说而没有说出的心声，于是歌曲火了。到1979年，唱片卖出去500万张，成了日本全国的国民歌。歌声还跨出了国境，1988年中国大陆将其评为“过去10年最为人们所熟悉的外国歌曲”。这首歌曲还在泰国、蒙古、印度、越南、菲律宾、美国夏威夷、巴西唱开，成了一首为15亿人所喜爱的歌曲。
