今天是感恩节，您知道感恩节来源吗？是的，源于清教徒！
感恩节的起源相信大家并不陌生。1620年，北美原住民印第安人为“五月花号”（Mayflower）102 位冒险者送去了生活必需品，并且教授他们狩猎、捕鱼以及种植技术。这批移民为了感谢上帝和帮助他们的印第安人，将每年11月第四个星期四定为“感恩节”。每逢时节，美国人将火鸡制作成美味佳肴来盛情款待亲朋好友，这样的节日习俗一直保留到今天。
五月花号的登陆地点，在今天马萨诸塞州的普利茅斯（Plymouth）。如果今天去普利茅斯Cole's Hill的岸边游览，会有一块非常著名的石头。 据说那是五月花号朝圣者们（Pilgrims）1620年第一步踏上美洲大陆的地方。
五月花号公约
如果问美国历史的精神开端是什么？有些人会认为是哥伦布新航路的探索，更多的人会认为是反抗英国殖民的独立战争。其实不然，美利坚的精神起源是五月花号撞击美洲大陆的那一刻。而这一事件的主角正是带来感恩节的“清教徒”（Puritans）。
17世纪的清教徒们迫于英国教会的镇压与迫害，辗转荷兰来到美洲大陆。经过大西洋六十六天的漂泊，船上的41位成年男子在上岸之前联合签署了一份新大陆移民重要的政治契约《五月花号公约》（The Mayflower Compact）。该公约集契约精神、法治精神、民主精神、宗教精神以及个人主义奋斗精神为一体，其关键词覆盖了美国立国的基本原则以及美国精神的重要内容，并成为了后来起草《独立宣言》、《美国宪法》的精神依据。
如今，《五月花号公约》已成为美国青少年必读篇目。虽短短数百字，但内容极具震撼力。你会惊异于在三百多年前的冒险者在到达一片全新的土地上，并没有迫不及待地圈地、谋划着如何掠取利益，而是确立一个利于长期稳定、保障公平自治的根本原则。
北美的朝圣者
来到美洲大陆的清教徒们，不认为自己是冒险者，而认为自己是朝圣者（Pilgrims）。因为他们无法容忍当权的英国国教，对于充满形式主义的英国教会失望透顶，从而选择一条正确的“救赎之路”。而事实也证明如此。1636年，也就是1620登陆20年不到的时间，他们在今天波士顿的查尔斯河畔建立起了“剑桥神学院”（Cambridge Seminary），也就是哈佛大学的前身。剑桥神学院是在1638年得到约翰·哈佛的捐赠后改名的。总之，短短16年，连保证基本生存的生产性手工业都没有发展成熟的情况下，清教徒们毅然选择要办神学院，体现了一种对宗教和教育的严肃态度。
清教徒是一个自我规范的群体。他们相信：上帝要人过最俭朴、最严格的生活。在时间任何的享受都会让人分心，让人留恋此世，而减损了对神圣彼世的愿望。换句话说，清教徒表现出最显著的特征就是“节制”，而不像欧洲的贵族那样荒淫无度。正是这样的传统，对美国未来三百年的社会产生了巨大的影响。
清教传统与美国政治
清教传统对于美国政治意义深远。在历届美国就职典礼上，新任总统都会手按《圣经》宣誓。清教对于美国政治的影响其实不仅限于这类的文化传统，而有深远的塑造作用。托克维尔（Tocqueville）在他的《论美国的民主》（Democracy in America）一书中，明确表示过这样的观点。托克维尔是19世纪的法国贵族，著名的历史学家。他的另一部解读法国大革命的著作《旧制度与大革命》曾得到过王岐山副主席的推崇。托克维尔既了解美国革命也了解法国革命，对于这两场结果完全不同的革命，他有着深刻的体会和见解。那么根据托克维尔的观点，谈到清教与美式民主的关系有两个关键词，那就是自由（liberty）和同构性（conformity）。
自由
托克维尔认为法国人追求的是自然自由（natural liberty），而美国人追求的是公民自由（civil liberty）。而区别在于，法国人理解的自由是不受限制，怎么高兴就怎么样。相反，美国人理解的自由远离纵欲放荡，在行使自身自由的过程中不侵犯他人的自由和财产，以及社会的秩序。
美国人的这种理解便源于清教的传统教义：耶稣基督提供的自由是可以悔改、可以追求救赎的自由，不是让人高兴做什么就做什么。因为随心所欲去偷吃禁果被赶出伊甸园的人（亚当和夏娃），和上帝断绝了关系，所以就没有了再救赎的希望。
所以正是这样的严格的道德意识，加上限缩、管制后的自由，让美国的政治一直稳定运行至今天。
同构性
北美的清教徒是同构性很高的群体。因为他们对于“人之所以为人”、“我们为什么活着”这样的根本问题，有着极为类似且深植内心的答案。也包括内在的道德意识，因而清教徒们都遵守内心道德发出的指令。
这种同构性也直接促成了美国早期乡镇会议的直接民主，因为避免了各持己见、吵吵闹闹的大杂烩局面。
清教传统与美国资本主义
清教信仰促进了美国前所未有的资本累积。德国社会学家马克斯·韦伯（Max Weber）在《新教伦理与资本主义精神》中提到，在新教徒，尤其是清教徒的概念中，勤劳努力是他们的基本信仰。因为在他们相信的“预选说”里，每个人一生的命运、结局在生前就被上帝设定好了。上帝青睐的上天堂的“选民”在生活方式上和人生成就上不可能糜烂堕落、浑浑噩噩、一事无成。
因此在美国的清教徒们生命中有一份强烈的内在动力，要靠持续不懈的勤劳努力，以及坚忍节俭的习惯，来证明自己值得作为选民。所以美国的资本家和精英从来都是拼命努力，有了财富却不将财富化成生活享受，去换取更大的成就、积累更多的财富。只要是合法赚钱，就算是在履行商人的“天职”。
资本积累与社会进步从来都是相关联的。往往能够累积资本的商人，都是创造力相对较高的人。他们的投资和扩大大规模再生产可以为社会创造商机与就业，以及激发创新，不论是技术还是模式上的创新。相反，无产的劳动者是生产多少就消费多少，没有资本节余。因此相比于资本主义框架下的社会，进步将十分缓慢。
小结
在如今的中国，西方的传统节日（圣诞节、万圣节、感恩节）也逐渐成我们节日庆典的一部分。但中国人在过这些节日的时候，并不了解它的文化起源、以及对西方世界的影响和意义；所以在庆祝的时候难免出现了“变味”。因此在2021年 Thanksgiving之际，重新梳理了感恩节的起源和清教文化传统对后世美国的影响。
